エアコンの配管・ドレンホースはなぜ重要？

銅管は柔らかく、素手でも曲げられます。この性質のおかげで配管の取り回しができるのですが、無理に小さく曲げると管が潰れます。

潰れた部分では冷媒の流れが妨げられ、圧力のバランスが崩れます。結果として冷えや暖まりが悪くなり、圧縮機にも負担がかかります。

曲げるときは半径を確保し、繰り返し曲げ直さないのが基本です。何度も曲げ直すと金属疲労で割れることがあります。

配管の接続部では、管の先端をラッパ状に広げる「フレア加工」を行います。この広げた面と、機器側のナット部分を密着させて締め付けます。

この加工が雑だと、面が均一に当たらず、そこから冷媒が少しずつ漏れます。漏れの量が少ないと、数か月から数年かけて冷媒が減り、じわじわと効きが落ちていきます。「去年より冷えない」という症状の原因になることがあります。

締め付けはトルクレンチで規定値に合わせます。強く締めれば漏れないというものではなく、締めすぎるとフレア部分が割れます。

冷媒配管には断熱材が巻かれています。冷房運転中、配管の表面は冷たくなるため、断熱がないと空気中の水分が結露して水が垂れます。

屋外の配管はテープを巻いた状態で紫外線にさらされます。年数が経つとテープと断熱材が劣化し、硬くなってひび割れ、最終的にボロボロと剥がれます。ここまで進むと結露水が垂れるようになります。

化粧カバーで覆うと、この劣化を大きく遅らせることができます。必須の部材ではありませんが、外壁の目立つ位置や日当たりの強い面を通る場合は検討する価値があります。

ドレンホースはポンプで水を押し出しているわけではなく、重力だけで流しています。つまり、室内機から屋外の排水先まで、常に下り勾配が保たれている必要があります。

どこかで水平になったり、少しでも持ち上がったりすると、そこに水が溜まります。溜まった水は流れを妨げ、やがて逆流して室内機から垂れます。

壁の穴も同様です。室内側から室外側へ向かって下がっている必要があります。水平や逆勾配だと、そこで水が止まります。

ホースが途中でたるむと、その底に水が溜まります。溜まった水にはホコリやカビが混ざり、時間とともに固まって詰まりの原因になります。

長い距離を配管する場合は、途中でホースを固定してたるみを作らないようにします。

ドレンホースの出口が地面に埋まっている、水たまりに浸かっている、落ち葉で塞がれている。こうした状態では水が出ていけません。

出口に虫の侵入を防ぐキャップを付けることがありますが、これも目詰まりすることがあります。年に一度程度、出口の状態を見ておくと安心です。